Aujourd’hui, les énergies renouvelables sont reconnues de tous. Leur développement s’est accéléré mondialement ces dernières années, et leur efficacité ne cesse de croître. En France, elles couvrent 19,3% de la consommation brute finale d’énergie.
Au Sommaire
Qu'est-ce qu’une énergie renouvelable ?
L’énergie renouvelable se réfère à une source d’énergie que la nature régénère constamment. En d’autres termes, elles sont considérées comme inépuisables à l’échelle de la vie humaine.
Depuis le début des années 1990, la part des énergies renouvelables dans notre mix énergétique a connu une croissance impressionnante, augmentant de près de 70%. Leur essor et la multiplication de leurs applications sont d’ailleurs de plus en plus soutenus dans le contexte de la transition vers une énergie plus propre.
Toutefois, lorsqu’on évoque les énergies renouvelables, l’esprit tend souvent à se focaliser sur l’énergie éolienne ou les panneaux solaires photovoltaïques. Mais il est important de noter que ce ne sont pas les seules options ! À ce jour, on dénombre 5 catégories d’énergies renouvelables, chacune avec des caractéristiques distinctes et des applications diverses…
Les énergies renouvelables ne constituent malheureusement pas l’unique source d’énergie exploitée en France. Les énergies dominantes actuelles restent les énergies dites fossiles, et on en identifie principalement quatre types :
– L’énergie nucléaire, avec un réseau particulièrement étendu en France.
– Le charbon.
– Le gaz naturel (également connu sous le nom de gaz de ville).
– Le pétrole.
Ces sources d’énergie sont qualifiées de “fossiles” car, contrairement aux énergies renouvelables, elles ne se régénèrent pas à l’échelle humaine. Elles sont en effet destinées à s’épuiser et montrent des signes de raréfaction, comme c’est le cas pour les réserves de pétrole.
Même si les ressources nucléaires pourraient durer un peu plus longtemps, elles ne sont pas infinies. En outre, ces énergies fossiles sont souvent fortement polluantes – le charbon, par exemple, est l’un des principaux contributeurs aux émissions de gaz à effet de serre.
Les diverses catégories d'énergies renouvelables
L'énergie éolienne
L’énergie éolienne est générée par la force du vent. Les éoliennes terrestres, que l’on observe fréquemment dans diverses régions en France et ailleurs dans le monde, sont des exemples notoires de cette technologie, contribuant à la production d’électricité verte.
Le fonctionnement de l’énergie éolienne est théoriquement simple : il s’agit de capturer l’énergie cinétique du vent pour actionner des éléments mécaniques, comme des pales, un concept déjà utilisé dans les moulins à vent traditionnels. Ainsi, cette forme d’énergie est exploitée depuis des siècles, bien avant l’apparition des éoliennes modernes. Dans ces dernières, le mouvement engendré par le vent est transformé en électricité grâce à un générateur.
Chacun de ces modèles présente des avantages spécifiques. Les éoliennes terrestres, par exemple, sont généralement plus simples à entretenir, tandis que les éoliennes offshore demandent des structures et des équipements spéciaux, qu’elles soient ancrées au fond marin ou flottantes.
Par ailleurs, les éoliennes offshore ont souvent l’avantage d’être exposées à des vents plus réguliers et forts, ce qui peut entraîner des performances légèrement supérieures.
L'énergie solaire
L’énergie solaire est l’une des sources d’énergie renouvelable les plus reconnues de notre époque. Qui n’a pas déjà vu ou entendu parler de panneaux solaires photovoltaïques ? Le concept de base est d’absorber l’énergie des rayons solaires et de la convertir en électricité.
Cependant, le processus réel est un peu plus nuancé. Il nécessite des capteurs avancés qui exploitent des matériaux semi-conducteurs possédant l'”effet photovoltaïque” pour transformer la lumière solaire en énergie électrique.
Pour ceux qui aiment les détails techniques : en substance, lorsque les photons (particules de lumière) frappent les matériaux semi-conducteurs des panneaux solaires, ils transmettent de l’énergie aux électrons, créant ainsi une tension électrique. Une fois cette tension capturée, il est possible de générer de l’électricité directement à partir de la lumière solaire !
L'énergie hydraulique
L’énergie hydraulique, bien que moins sous les projecteurs que ses homologues solaire et éolienne, demeure l’une des sources d’énergie renouvelable les plus cruciales à l’échelle mondiale. Selon l’Agence Internationale de l’Énergie, elle constitue environ 16,3% de la production électrique globale, se positionnant ainsi comme la première source d’électricité renouvelable, bien avant les secteurs éolien, solaire et autres.
Mais alors, en quoi consiste précisément l’énergie hydraulique ? Ce concept englobe toutes les formes d’énergie exploitant les mouvements de l’eau, un principe déjà à l’œuvre dans les anciens moulins à eau. Cela inclut bien entendu les barrages hydroélectriques, mais pas uniquement.
De nos jours, le terme d’énergie hydraulique s’étend également à d’autres techniques de production d’énergie liées à l’eau. Cela englobe les hydroliennes sous-marines (exploitant les courants marins), l’énergie marémotrice (tirant parti de la puissance des marées), ou même les hydroliennes fluviales, entre autres.
En résumé, toutes ces approches tirent avantage des mouvements de l’eau, qu’elle soit marine, fluviale ou issue de chutes d’eau ou de ses courants pour actionner des générateurs et ainsi produire de l’électricité.
L'énergie issue de la biomasse
Bien que cela puisse surprendre, l’énergie dérivée de la biomasse joue un rôle essentiel dans le paysage des énergies renouvelables.
Mais qu’entend-on par biomasse ? Il s’agit en réalité de l’ensemble des énergies et ressources provenant de matières organiques. Pour clarifier, les matières organiques comprennent tous les éléments issus du monde vivant : cela englobe le bois, les plantes, les déchets alimentaires, les déchets ménagers renouvelables, etc. – des ressources abondantes sur notre planète.
Parmi les énergies découlant de la biomasse, on retrouve notamment le bois utilisé pour le chauffage et le biogaz (ou biométhane) obtenu à partir de la fermentation des déchets organiques, offrant ainsi une valorisation de ces matériaux.
Notamment, le bois et la biomasse en général se positionnent comme des piliers majeurs de la production énergétique à l’échelle mondiale. De nombreuses populations à travers le monde utilisent le bois comme principale source de chauffage.
En France, la biomasse domine le secteur des énergies renouvelables, couvrant près de 50% de l’apport énergétique renouvelable, surpassant ainsi l’énergie hydraulique. Plus précisément, le bois-énergie représente 41% de cette contribution énergétique verte.
Conclusion - L'impératif des énergies renouvelables
Les énergies renouvelables, en puisant leur source dans les éléments naturels et inépuisables tels que le soleil, le vent, l’eau et la biomasse, offrent une alternative durable et écologiquement responsable face aux énergies fossiles.
En cette ère marquée par le changement climatique et la prise de conscience globale des enjeux environnementaux, ces énergies se positionnent non seulement comme une réponse aux défis énergétiques actuels, mais également comme un investissement pour l’avenir de notre planète. Leur adoption croissante, soutenue par les avancées technologiques et les incitatifs politiques, montre la voie vers une transition énergétique nécessaire et une harmonie retrouvée avec notre environnement.
Pour préserver notre Terre et garantir un avenir serein aux générations futures, il est impératif de continuer à encourager, développer et adopter ces sources d’énergie propre, durable et respectueuse de notre écosystème.
